Spiaggia di Keratokambos

Keratokambos è una affascinante località balneare situata a 72 chilometri a sud-est di Heraklion e a pochi chilometri a est di Tsoutsouros. Insieme al vicino Kastri, è emersa negli ultimi anni come una popolare meta turistica, attirando sempre più visitatori che vengono a godere delle sue belle spiagge.

La spiaggia principale di Keratokambos si estende a est del piccolo porto del villaggio, fino alla foce del fiume Keratokambos, che raccoglie le acque della gola di Portelas e della gola di Kavousi. La parte occidentale della spiaggia, vicino al villaggio, è sabbiosa e abbastanza organizzata, mentre procedendo verso est, l'area diventa più tranquilla e appartata, ideale per chi cerca pace e tranquillità.

Fino agli anni '50, l'area aveva solo magazzini per carrubi, cedri, olio d'oliva, ecc. A causa della mancanza di una rete stradale avanzata, i prodotti venivano trasportati da piccole barche che portavano le merci ai centri urbani. Oggi, Kastrí e Keratokambos formano un insediamento unificato che ha visto un significativo sviluppo turistico negli ultimi anni. L'area ha una scuola e una clinica sanitaria, e ospita anche la rinomata Galleria d'Arte di Viannos.

Il nome Keratokambos deriva da “xylokera” (corni di legno), che si riferisce ai carrubi che un tempo venivano coltivati nell'area. Tuttavia, secondo un'altra versione, il nome deriva dalla ripida roccia “Keratο,” situata a nord del villaggio nell'area di Viglia, che assomiglia a un corno. Sulla cima della roccia di Kerato ci sono le rovine di una fortezza bizantina, e alla sua base si trova una grande grotta, dove sono stati scoperti reperti archeologici. La grotta, chiamata Nychteridospilios (Grotta dei Pipistrelli), ha una ricca decorazione di stalattiti ed è abitata da molti pipistrelli. Si crede che l'antica città di Keraia si trovasse sul Kerato, il che potrebbe anche spiegare il nome dell'insediamento, Keratokambos.

I villaggi di Keratokambos e Kastrí si trovano in una piccola pianura, che si estende davanti alle molte gole dell'area. La valle è attraversata dal fiume Keratokambos, che scorre attraverso la impervia gola di Portelas, poi passa attraverso la gola di Piscopei “Pídima”, e dopo essersi unito al torrente proveniente dalla gola di Kavousano, sfocia nel Mare di Creta Meridionale. Nella zona di Ríchtra, c'è una bellissima cascata di 10 metri che vale la pena visitare in primavera.

Il peculiare nome di Piscopei “Pídima” deriva da una leggenda in cui gli ottomani inseguivano un vescovo. Il vescovo raggiunse il bordo della gola a cavallo, e nel tentativo di evitare la cattura, decise di saltare nell'abisso. Tuttavia, il suo cavallo fece un salto così grande che atterrarono dall'altra parte, e entrambi furono salvati. In segno di gratitudine per questo miracolo, il vescovo costruì la chiesa di San Giorgio vicino alla gola.