Παραλία Κερατοκάμπου

Ο Κερατόκαμπος είναι ένα γοητευτικό παραθαλάσσιο θέρετρο που βρίσκεται 72 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Ηρακλείου και λίγα χιλιόμετρα ανατολικά του Τσουτσούρου. Μαζί με το κοντινό Καστρί, έχει αναδειχθεί τα τελευταία χρόνια σε δημοφιλή τουριστικό προορισμό, προσελκύοντας όλο και περισσότερους επισκέπτες που έρχονται να απολαύσουν τις όμορφες παραλίες του.

Η κύρια παραλία του Κερατόκαμπου εκτείνεται ανατολικά του μικρού λιμανιού του χωριού, φτάνοντας μέχρι την εκβολή του ποταμού Κερατόκαμπος, ο οποίος συλλέγει νερά από το φαράγγι Πορτελάς και το φαράγγι Καβούσι. Το δυτικό τμήμα της παραλίας, κοντά στο χωριό, είναι αμμώδες και αρκετά οργανωμένο, ενώ καθώς προχωράτε ανατολικά, η περιοχή γίνεται πιο ήσυχη και απομονωμένη, ιδανική για όσους αναζητούν ηρεμία και γαλήνη.

Μέχρι τη δεκαετία του 1950, η περιοχή είχε μόνο αποθήκες για χαρουπιές, λεμόνια, ελαιόλαδο κ.λπ. Λόγω της έλλειψης ανεπτυγμένου οδικού δικτύου, τα προϊόντα μεταφέρονταν με μικρές βάρκες που μετέφεραν τα αγαθά στα αστικά κέντρα. Σήμερα, το Καστρί και ο Κερατόκαμπος σχηματίζουν έναν ενιαίο οικισμό που έχει δει σημαντική τουριστική ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια. Η περιοχή διαθέτει σχολείο και ιατρική κλινική, ενώ φιλοξενεί επίσης την πολύ αξιόλογη Γκαλερί Τέχνης Βιάννου.

Το όνομα Κερατόκαμπος προέρχεται από το “ξυλόκερα” (ξύλινα κέρατα), που αναφέρεται στα χαρούπια που καλλιεργούνταν κάποτε στην περιοχή. Ωστόσο, σύμφωνα με μια άλλη εκδοχή, το όνομα προέρχεται από τον απότομο βράχο “Κερατό,” που βρίσκεται βόρεια του χωριού στην περιοχή Βίγλια, ο οποίος μοιάζει με κέρατο. Στην κορυφή του βράχου Κερατό, υπάρχουν τα ερείπια ενός βυζαντινού φρουρίου, και στη βάση του, υπάρχει μια μεγάλη σπηλιά, όπου έχουν ανακαλυφθεί αρχαιολογικά ευρήματα. Η σπηλιά, που ονομάζεται Νυχτεριδοσπήλιος, έχει πλούσιο σταλακτιτικό διάκοσμο και φιλοξενεί πολλές νυχτερίδες. Πιστεύεται ότι η αρχαία πόλη Κεραία βρισκόταν στο Κερατό, γεγονός που μπορεί επίσης να εξηγήσει το όνομα του οικισμού, Κερατόκαμπος.

Τα χωριά Κερατόκαμπος και Καστρί βρίσκονται σε μια μικρή πεδιάδα, η οποία βρίσκεται μπροστά από τα πολλά φαράγγια της περιοχής. Η κοιλάδα διασχίζεται από τον ποταμό Κερατόκαμπος, ο οποίος ρέει μέσα από το απότομο φαράγγι Πορτελάς, στη συνέχεια περνά μέσα από το φαράγγι Πισκοπέι “Πήδημα”, και αφού ενωθεί με το ρεύμα από το φαράγγι Καβούσα, εκβάλλει στη Νότια Κρητική Θάλασσα. Στην περιοχή Ρίχτρα, υπάρχει ένας όμορφος καταρράκτης 10 μέτρων που αξίζει να επισκεφθείτε την άνοιξη.

Το ιδιόμορφο όνομα Πισκοπέι “Πήδημα” προέρχεται από έναν θρύλο στον οποίο οι Οθωμανοί καταδίωκαν έναν επίσκοπο. Ο επίσκοπος έφτασε στην άκρη του φαραγγιού με το άλογό του, και σε μια προσπάθεια να αποφύγει τη σύλληψη, αποφάσισε να πηδήξει στον γκρεμό. Ωστόσο, το άλογό του έκανε ένα τόσο μεγάλο άλμα που προσγειώθηκαν στην αντίθετη πλευρά, και οι δύο σώθηκαν. Σε ένδειξη ευγνωμοσύνης για αυτό το θαύμα, ο επίσκοπος έκτισε την εκκλησία του Αγίου Γεωργίου κοντά στο φαράγγι.